A composição do esgoto apresenta diversos contaminantes, como carboidratos, gorduras, óleos, surfactantes, cloretos, metais pesados, entre outros, variando conforme a fonte. Os esgotos domésticos, por exemplo, são compostos por 99,9% de água, sendo a fração restante de contaminantes e microrganismos. Todos os poluentes do esgoto, com exceção dos gases dissolvidos, contribuem com a carga de sólidos, os quais podem ser classificados de acordo com seu tamanho e estado, características químicas e sedimentabilidade.